El Volga nace en las colinas
de Valdái a 228 m de altitud, entre Moscú y San Petersburgo. Es navegable en
casi todo su recorrido gracias a las enormes obras de acondicionamiento
realizadas principalmente durante la segunda mitad del siglo XX. Su cuenca hidrográfica,
con una superficie de 1 350 000 km² es la 18ª mayor del mundo y riega un tercio de la Rusia europea,
reuniendo un gran mosaico de pueblos. El valle del Volga concentra desde la II
Guerra Mundial una parte importante de las actividades industriales de Rusia.
El Volga desempeña también un gran papel en el imaginario ruso e inspiró
numerosas novelas y canciones rusas (Los sirgadores del Volga).
El Volga sale del lago por el mismo lado meridional por el que entra, emprendiendo
dirección Sureste. Al pie de la presa se encuentra la ciudad industrial de
Rybinsk, que es el gran puerto de transbordo del curso superior del Volga.
Sigue el río hacia el Sureste y alcanza Yaroslavl (613 088 hab.), una
de las más antiguas ciudades de la Rusia central, fundada en el siglo XI. El
río se encamina cada vez más en dirección Este, traspasando el límite con el
Óblast de Kostromá.
El Volga describe una nueva curva y vira hacia el suroeste, discurriendo
por el primero de los muchos tramos en que sus aguas estarán embalsadas, está
vez por la presa de Ivankovo, donde recibe por la derecha el río Shosha. Gira
luego hacia el Oeste, y se adentra en el embalse de Dubna. En este embalse
recibe al río Dubna, y, muy próximo a la presa, conecta con el canal de Moscú,
un canal artificial de 128 km construido en 1932 que une el río Volga con el
rio Moscova.
El Volga describe una curva en dirección Suroeste y emprende su largo
tramo final. Al poco se interna en el último de los óblast por los que discurre:
el óblast de Astracán, y al poco, se deriva un brazo, el rio Akhtouba, que
seguirá su propio curso paralelo al cauce principal por el lado izquierdo hasta
desaguar en el mar Caspio. En este tramo, en el curso del Volga, está la
localidad de Akhtubinsk, en la ribera izquierda, y al final del tramo, en
la margen derecha, al principio del delta formado por el río, se encuentra
el último de los centros urbanos de importancia que baña el río, Astracán. Una
parte del delta está protegido ya que la región es un lugar de tránsito para
las aves migratorias. El río Volga, sus brazos más importantes, el Bakhtemir
y el Tabola, y también el brazo Akhtouba, más al este, desembocan todos
en el mar Caspio, el lago más grande del mundo.
Aarón y Judtih
